Qui est-il ? Enfance et premières années
Né le 20 mai 1960, à Grands Bois, dans une famille modeste, il perd ses parents à l’adolescence dans un accident de la route. Pris en charge par sa grand-mère, et sa tante, il s’initie à la cuisine. Ayant obtenu le BAC, il se lance dans des études pour devenir assitant social. A 21 ans, il change d’avis et ouvre son premier restaurant le Christian dans la maison familiale. A la suite d’un cyclone, il perd tout et comprend alors l’importance d’une formation dans le domaine de la restauration. C’est le début de ses années au lycée hôtelier.
Parcours au lycée hôtelier
Surveillant au lycée hôtelier, il fait part de sa passion pour la cuisine aux enseignants de l’époque ainsi qu’au proviseur. Ceux-ci le forment : il a appris de ses futurs collègues ce qui montre sa confiance dans l’enseignement et l’excellence des formateurs. Il passe son concours à Nantes tout en continuant son apprentissage. Une grande soif de connaissances l’habite, et par ses voyages, il se perfectionne et fait découvrir la cuisine réunionnaise. Il devient alors un ambassadeur acharné de la cuisine réunionnaise.
Au lycée, il s’implique auprès des élèves et se montre rigoureux et exigeant. Pour lui, l’important est de s’appliquer, d’insister pour réussir. Chaque jour offre une occasion d’apprendre. En famille, il encourage et insuffle sa passion pour la cuisine : il a converti sa femme couturière de formation à la cuisine avec patience et amour. Aujourd’hui, elle poursuit la voie tracée et la transmet aux enfants, petits enfants et autres.
Une belle carrière s’écoule au lycée pendant de nombreuses années. Marqué par le décès d’un élève en 2009, il s’investit de plus en plus dans la promotion de la cuisine réunionnaise et équipe un camion en 2012. Il n’en profitera pas longtemps car il décède six mois plus tard le 21 avril 2013.
Le lycée hôtelier
Christian Antou a enseigné la cuisine au lycée hôtelier situé à Plateau Caillou dans la commune de Saint Paul. Cet établissement, ouvert en 1978, est spécialisé dans les métiers de l’hôtellerie et de la restauration. Il propose des formations allant du CAP au BTS couvrant les domaines de la cuisine, du service et de l’hébergement.
En reconnaissance de son engagement et de sa contribution à la promotion de la cuisine réunionnaise, le lycée a été renommé lycée hôtelier Christian Antou sur proposition de la Région. Ce changement honore sa mémoire en tant que chef et en tant qu’éducateur et ambassadeur de la cuisine réunionnaise.
Que représente-t-il pour la cuisine réunionnaise ?
Christian Antou représente une figure emblématique et militante de la cuisine créole réunionnaise. Il a joué un rôle fondamental dans la préservation, la valorisation et la transmission du patrimoine culinaire de la Réunion. Voici ce qu’il incarne pour la cuisine créole :
- Un défenseur du « manger lokal »: Antou prônait l’utilisation des produits du terroir réunionnais et mettait un point d’honneur à travailler avec des ingrédients locaux, dans une logique de respect des saisons, de circuits courts et de mise en valeur du savoir-faire traditionnel.
- Un passeur de mémoire : à travers ses cours au lycée hôtelier, ses ateliers, ses émissions télévisées sur France 3 et ses écrits, il a transmis des recettes ancestrales et des techniques culinaires typiques de la cuisine créole, contribuant à empêcher leur oubli. Son site internet a malheureusement disparu.
- Un ambassadeur culturel : sa cuisine dépassait le simple cadre gastronomique : elle était un acte de reconnaissance identitaire. Il faisait rayonner la culture réunionnaise à travers la cuisine considérée comme un langage à part entière.
- Un homme engagé : il a fondé l’association Goutanou A.D.P.C.R(Association pour la défense et la promotion de la cuisine réunionnaise) pour structurer cette démarche de valorisation culinaire, éducative et patrimoniale.
